Qu'est-ce qu'un espace public numérique ?

Destiné à tous les publics, "un espace numérique propose à ses usagers des activités variées et encadrées, par le biais d'ateliers collectifs, mais également dans le cadre de médiations individuelles et de plages réservées à la libre consultation".

Plusieurs dispositifs, au niveau national, existent : le ministère de la Culture et de la Communication mobilise des crédits au bénéfice des «Espaces Culture Multimédia». Le ministère de la Jeunesse et des Sports soutient les «points cyb-espace jeune numérique». La Caisse des dépôts et consignations finance un programme intitulé «cyberbases». (Liste des programmes nationaux).

Ces dispositifs nationaux s'interpénètrent souvent au niveau local avec les initiatives des collectivités territoriales. Depuis 1998, la majorité des régions et de nombreuses collectivités ont mis en place des espaces publics multimédias qui maillent le territoire. Ces actions locales participent à la réduction des inégalités géographiques, culturelles, sociales, économiques... entre les publics présents sur un même territoire. (Liste des programmes territoriaux). Le moyen le plus efficace de réduire l'inégalité numérique passe en effet par le développement de ces lieux d'accès public à l'internet pour les personnes ne possédant pas d'ordinateur ou ne disposant pas d'un accès au réseau mondial. Un moyen rendu encore plus efficace si ces espaces publics offrent une initiation et un approfondissement à la pratique de l'internet à ceux qui sont désireux de se familiariser avec les nouvelles technologies.

Plus de 3500 lieux publics d'accès à l'internet sont ouverts en France, avec, dans chacun, un ou plusieurs animateur multimedia qui accompagne, initie, aide chacun à maîtriser et bien utiliser ces outils et services offerts par internet et plus largement par les technologies de l'information et de la communication. Certains de ces Espaces sont " généralistes ", d'autres " spécialisés " (vidéo et photo numériques, accompagnement dans la recherche d'emploi, lutte contre l'exclusion, l'illetrisme…).

Voir la carte des points d'accès publics
et des espaces publics numériques
en France, tous réseaux et labels confondus

Les espaces publics numériques et le label Netpublic

Depuis novembre 2003, l'ancien label EPN n'est plus attribué et la labellisation directe État-espaces (Espaces Publics Numériques) est abrogée. Cela est remplacé par la Charte et le label NetPublic et par une labellisation conjointe État-collectivité territoriale qui offre l'avantage de reconnaître le rôle majeur des collectivités locales dans la politique d'accès public à l'internet.
La signalétique "NetPublic"permet d'accroître la visibilité des Espaces qui devraient être aussi facilement repérables pour le public qu'une Mairie ou un bureau de poste.
Ce label qui, permet de bénéficier d' avantages notamment tarifaires, (voir Avantages liés au label ) n'est exclusif d'aucun autre. Ce label doit devenir un label de qualité aussi bien au niveau de l'accueil que des services proposés.